Active Ants expandiert nach Großbritannien. Country Director Khalil Ashong: „We‘re alive“

Dreizehn Jahre nach der großen Markteinführung im Jahr 2010 hat sich Active Ants als einer der Top-Anbieter für E-Fulfillment auf dem europäischen Markt etabliert. Der Erfolg der vier bestehenden Standorte in den Niederlanden, Belgien und Deutschland basiert auf einer bewährten Formel: einer Mischung aus disruptiver Technologie und Automatisierung. Als nächstes kommt Großbritannien mit einer brandneuen, 23.000 Quadratmeter großen Einrichtung in Brackmills Northampton.

Khalil Ashong wurde zum Country Director ernannt. „Wir arbeiten Tag für Tag daran und warten auf den Moment, an dem die Bauherren uns mitteilen, wann wir offiziell öffnen können. Wir testen bereits für unseren ersten Kunden: We‘re alive.“

In diesem Artikel mit Fashion United sprach der Fulfillment-Veteran über Expansion, den ständig wachsenden britischen E-Commerce-Markt und die Best-Practice-Fulfillment-Strategien, die die Marken benötigen werden, um sich ihren Teil des Kuchens zu sichern. „Active Ants bot die Gelegenheit, etwas aufzubauen in einer Nische, die man als E-Fulfillment bezeichnen kann. Es ist eine ganz andere Herausforderung, denn dort gibt es nicht so viele Menschen.“

Sie sind ein erfahrener Logistikprofi. Was ist Ihre Geschichte?

Landesdirektor Khalil Ashong

"Meine Karriere basiert auf dem Lernen am Arbeitsplatz. Ich gehöre zu den Menschen, die einfach in den Job hineingeraten sind. Ich fuhr ein paar Wochen lang einen Lieferwagen, und am fünften Tag bat man mich, im Büro zu helfen. Danach bin ich nie wieder in den Transporter gestiegen. Ich komme aus einer eher traditionellen Logistikbranche und war dort fast dreißig Jahre lang in verschiedenen Funktionen tätig. Ich habe mich um große Kunden wie Samsung gekümmert, an vielen verschiedenen Aspekten ihrer logistischen Lieferkette gearbeitet und ihnen geholfen, große Teams zu führen.

Active Ants war eine Gelegenheit, etwas in einer sehr nischenhaften Ecke dessen aufzubauen, was man als e-Fulfillment bezeichnen könnte. Es ist eine ganz andere Herausforderung, denn was die Menschen angeht, gibt es nicht so viele.

Die neue Einrichtung ist komplett mit Robotern ausgestattet. Haben auch Menschen noch einen Platz in der neuen Einrichtung?

Im Wesentlichen werden die leeren Versandkartons von Maschinen bereitgestellt, sie wählen die Ware aus, die in diese Kartons gelegt werden muss, und die Maschinen drucken die kundenspezifische Werbung auf unsere weißen Kartons, wenn sie herauskommen. Und dann haben wir Roboter, die Ranger genannt werden, die diese Gegenstände von einem Prozessstadium zum anderen transportieren. Der Mensch greift tatsächlich nur bei der Kommissionierung ein, dort befördert eine Person den Artikel vom Lager in die leere Box, und das war 's. Und wir brauchen Leute, die verschiedene Arten der Automatisierung verwalten, denn wie jeder weiß: Maschinen können ausfallen.

Wenn ich mit Leuten über die Automatisierung spreche, werfen sie oft eine moralische Frage auf: Die Roboter übernehmen also alles. Und dann sage ich: Nein, die Roboter arbeiten mit unseren menschlichen Kollegen zusammen, was mir die Möglichkeit gibt, qualifiziertere Aufgaben zu erledigen. Die Roboter übernehmen die sich wiederholenden monotonen Arbeiten.“

In Großbritannien wird es voraussichtlich 60 Millionen E-Commerce-Nutzer geben, und der Internetumsatz macht 24,2 Prozent des gesamten Einzelhandelsumsatzes des Landes aus. Wird dieser Trend in Ihren Augen anhalten?

„Ja, die Märkte in Großbritannien sind gewachsen. Ich denke, dieser Trend wird sich fortsetzen. 2020 gab es einen starken Anstieg, aber ich rate meinen Kunden davon ab, 2020 als Maßstab für alles zu verwenden. Vieles von dem, was wir jetzt erleben, hat sich früher schon angebahnt, aber ich denke, durch die Pandemie hat es sich beschleunigt.

Ich habe in meinen früheren Funktionen Recherchen durchgeführt, die wachsende Tendenz zum Online-Shopping war schon vorhanden. Die wichtigste Änderung im Verbraucherverhalten besteht darin, dass in den letzten Jahren das Bedürfnis nach unmittelbarer Verfügbarkeit größer wurde. Vor fünf Jahren waren die Leute zufrieden, wenn die Lieferung beim Online-Shopping eine Woche dauerte. Heute schauen sich die meisten Leute an, wer eine 24-Stunden-Lieferung anbietet. Man hat keine Geduld mehr, auf den gekauften Artikel zu warten.“

Fortschrittliche E-Commerce-Märkte erfordern fortschrittliche Fulfillment-Praktiken. Worauf sollten Modemarken bei einem Anbieter achten?

„Erstens: Genauigkeit. Das Problem der Modeunternehmen besteht oft darin, dass sie die Bestellung des Kunden falsch einpacken. Modeunternehmen haben viele Artikelnummern – jede Größe hat eine andere Artikelnummer. Deshalb sind wir sehr stolz auf unsere nahezu Null-Fehler-Marge. Die Automatisierung, die wir einsetzen, ist bereits in einigen anderen Lagerbetrieben hier in Großbritannien vorhanden. Aber unser Alleinstellungsmerkmal ist, diese Automatisierungsteile so miteinander zu verknüpfen, dass wir schnell und präzise sind. Das ist für den Weg zum Verbraucher äußerst wichtig.

Sie brauchen außerdem passende Vereinbarungen mit den Zustellunternehmen. Wir sind bestrebt, unseren Kunden die beste Option zu bieten. Wir beschränken uns also nicht auf ein Unternehmen. Unser System funktioniert folgendermaßen: Jedes einzelne Paket wird aus der Vogelperspektive betrachtet. Wir sehen uns die verfügbaren Tarife an und sagen dann unseren Kunden: Für dieses Paket empfehlen wir diese Option. Die Preise ändern sich, das macht es für die Kunden sehr dynamisch.“

Gibt es einen Platz für Nachhaltigkeit im automatisierten Fulfillment?

„Active Ants tut sicherlich sein Bestes. Wir haben auf dem Dach fast Tausend Sonnenkollektoren installiert. In den nächsten Jahren wird unsere gesamte Stromerzeugung aus erneuerbarer Energie stammen.

Aufgrund der Funktionsweise unserer Systeme und der Tatsache, dass sie durch Algorithmen und Prozesse optimiert werden, gibt es sehr wenig Abfall. Normalerweise sind dafür viele Personen und Förderbänder nötig. Sie sind sehr hungrig, wenn wir vom Energiebedarf sprechen, und der Einsatz von Menschen bedeutet, dass sie den Prozess nicht optimieren. Es fällt eine Menge Kartonabfall an. Roboter erledigen ihre Arbeit eher auf Chargen-Art. Wenn sie beispielsweise für 50 Bestellungen pro Stunde programmiert sind, dann warten sie, bis 50 Bestellungen vorliegen.“

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